Las causas comunes del trauma en la cabeza incluyen caídas, accidentes automovilísticos, y actos de violencia. Los estudios por imágenes iniciales se hacen para determinar la gravedad de la lesión y para guiar el tratamiento.
Para individuos con lesión aguda (0 -7 días) leve, moderada, grave, o penetrante en la cabeza o en el cerebro, por lo general, la TC de la cabeza sin contraste es la primera opción de estudios por imágenes. En base a las herramientas de decisión para la evaluación clínica, algunas lesiones leves no deberían requerir de ningún tipo de estudios por imágenes.
Para los individuos con síntomas neurológicos que no han cambiado, sin hallazgos significativos en la TC inicial, podrían ser adecuadas más exploraciones por TC o RMN sin contraste. Cuando se detectan hallazgos significativos en la primera TC de la cabeza, generalmente es adecuada la TC sin contraste. Podría ser adecuada la RMN sin contraste.
Para los individuos con síntomas neurológicos nuevos o que empeoran, la TC sin contraste es generalmente adecuada, y la RMN sin contraste podría ser adecuada.
Para los individuos con trauma crónico (más de tres meses) o subagudo (menos de tres meses) en la cabeza que están experimentando problemas cognitivos, generalmente son adecuadas la RMN del cerebro o la TC sin contraste.
Para casos en los que se sospechas lesión en los vasos sanguíneos del cerebro, generalmente es adecuada la angiografía por TC sin contraste de cabeza y cuello. También podrían ser adecuadas la arteriografía cérvico-cerebral (que permite observar los vasos sanguíneos del cerebro), la angiografía por RMN de cabeza y cuello con sin contraste, la angiografía por RMN de cabeza y cuello sin y con contraste, y la TC sin contraste.
Cuando hay sospecha de fuga de líquido cerebroespinal, generalmente son adecuados la TC maxilofacial sin contraste, la TC sin contraste, y la TC sin contraste del hueso temporal. Podrían ser adecuadas la RMN sin contraste de la cabeza, la cisternografía por TC, y la cisternografía DTPA.
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