Los dolores de cabeza son comunes, y la mayoría no requieren de estudios por imágenes. Sin embargo, los estudios por imágenes son importante en el caso de los dolores de cabeza que presentan características preocupantes.
Para los adultos con dolor de cabeza grave de aparición repentina ("dolor de cabeza en tronido") que alcanza su gravedad máxima dentro de la hora, generalmente es adecuada la TC de la cabeza sin contraste intravenoso (IV).
Las imágenes generalmente no son adecuadas para el caso de los adultos con migrañas primarias o dolor de cabeza por tensión, y con resultados normales de un examen neurológico.
Para los adultos con dolores de cabeza en racimos, generalmente es adecuada la RMN de la cabeza sin y con contraste IV.
Para los adultos con dolores de cabeza probablemente causados por una presión muy alta alrededor del cerebro, generalmente son adecuadas la RMN sin y con contraste en la cabeza, la RMN de la cabeza sin contraste, y la TC sin contraste de la cabeza. Para los adultos con dolores de cabeza probablemente causados por una presión baja alrededor del cerebro, generalmente es adecuada la RMN sin y con contraste de la cabeza.
Para los adultos con dolores de cabeza de aparición nueva o con un patrón nuevo, durante o luego del embarazo, generalmente son adecuadas la RMN sin contraste de la cabeza y la TC sin contraste de la cabeza.
La RMN sin y con contraste la cabeza, la RMN sin contraste la cabeza, y la TC sin contraste de la cabeza son generalmente adecuadas para adultos con dolores de cabeza con una o más de los siguientes síntomas: frecuencia o gravedad en aumento, fiebre o síntomas neurológicos, historial de cáncer o de compromiso inmune, edad avanzada (más de 50 años) al momento de la aparición, o aparición luego un trauma. Para adultos con dolores de cabeza si ninguno de estos síntomas y que no tienen dolores de cabeza repentinos tipo tronido, síntomas de presión alta o baja en el cerebro, o un dolor de cabeza nuevo o con un patrón nuevo durante o luego del embarazo, las imágenes generalmente no son adecuadas.
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