El cáncer de pulmón es una de las causas principales de muertes relacionadas con el cáncer entre los hombres y mujeres en los Estados Unidos. La causa principal del cáncer de pulmón es el consumo de cigarrillo, pero otros riesgos incluyen la exposición de segunda mano al humo de cigarrillo, el radón en el ambiente, exposiciones ocupacionales, y la contaminación del aire.
Existen dos formas principales de cáncer de pulmón: el cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC) y el cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC). El NSCLC es el cáncer más común y constituye aproximadamente el 85% los casos, y el SCLC constituye aproximadamente el 15%. La estadificación determina la extensión con la que el cáncer ha crecido y se ha diseminado. Números desde el 0 al 4 (I, II, III, IV) se refieren a cuán lejos se ha diseminado el cáncer, siendo el estadio IV el más avanzado.
Por lo general, estudios por imágenes adecuados para la estadificación del NSCLC son una TC inicial del tórax con contraste intravenoso (IV) o sin contraste IV seguida por una FDG-PET/TC desde la base del cráneo hasta la mitad del muslo (utiliza azúcar IV radioactiva para encontrar actividad metabólica en las células cancerosas) y la RMN de la cabeza sin/con contraste IV (para encontrar el cáncer que se diseminado hacia el cerebro) que se obtienen en base a la TC inicial del tórax y a los resultados de otras pruebas. La TC de la cabeza, la TC de abdomen/pelvis, la RMN del tórax, la RMN de abdomen, y la gammagrafía ósea de cuerpo entero podrían ser adecuadas dependiendo de la situación. De forma similar, para estadificar el SCLC, generalmente son adecuadas la TC del tórax con contraste IV, la FDG-PET/TC desde la base del cráneo hasta la mitad del muslo, la RMN de la cabeza con/sin contraste IV, y la TC del abdomen/pelvis con contraste IV. La TC de la cabeza, la TC de abdomen/pelvis, la RMN del tórax, la RMN de abdomen, y la gammagrafía ósea de cuerpo entero podrían ser adecuadas.
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